2016년도 국가 암 등록보고서에 따르면 유방암은 한국에서 여성에게 가장 흔하게 발생하는 암으로 미국, 유럽 등에 비해 전체 발생 수는 적으나 이들 국가와 비교하여 발생률은 상승곡선을 보이는 것이 특징이다. 타 선진국과 유사하게 발생률이 점점 증가하고 있으며, 가까운 일본과 비교하여도 높은 발생률을 보이고 있다. 유방암의 발생률이 증가하면서 이로 인한 사망률도 증가하고 있으나 표준화 사망률은 10만 명당 6명으로 가장 적은 수치를 보인다[1,2]. 이러한 결과에도 불구하고 유방암에 대한 치료는 고려해야 할 점이 많다. 면역조직 화학분석에 의해 얻어진 유방조직의 에스트로겐 수용체(estrogen receptor, ER), 프로게스테론 수용체(progesterone receptor, PR), 인간표피성장인자 수용체-2 (human epidermal growth factor receptor-2, HER2)를 확인하고 그 결과에 따라 유방암은 관내강(Luminal A,B)형, HER2형, 삼중 음성(Triple negative)으로 크게 4가지 형태로 분류되며, 이를 토대로 호르몬 치료, 항암화학 치료, 표적 치료 등 수술 전, 후의 치료가 결정된다[3,4]. 이외에도 Ki-67, p53과 같은 병리학적 인자들의 발현량 및 발현 여부에 따라 예후와 연관이 있음을 알 수 있다[5]. 또한, 종양세포 주변의 환경 차이도 치료 결과에 영향을 줄 수 있는데, 그 중 한가지 요인이 림프혈관계 침범(lymphovascular invasion, LVI)이다. Teel [6]가 1964년 처음 유방암에 있어서 림프혈관계 침범이 예후와 연관성이 있음을 발표하였고, 이후 발표된 몇 가지 연구결과들은 림프혈관계 침범이 있는 경우 종양의 크기, 조직학적 등급, 액와부 림프절 전이, 재발, 전이 여부와 관련성이 있는 것으로 보고하였다. 이는 곧 환자의 불량한 예후를 예측할 수 있는 인자로 적용할 수 있는데[7,8], 이 중 림프혈관계 침범(lymphovascular invasion, LVI)에서 림프계 침범(Lymphatic invasion)과 혈관계 침범(Vascular invasion)을 구분하여 본 연구에서는 림프계 침범 단독 발현 여부에 따른 환자의 예후 및 다양한 병리적 결과 및 특징에 대해 알아보고자 한다.

2006년부터 2016년까지 상피내암을 제외한 침윤성 유방암으로 순천향대학교 병원에서 수술을 시행한 환자 606명을 대상으로 하여 림프계 침범을 확인하였고, 림프계 침범의 유무에 따라 두 군으로 구분하였다. 림프계 침범은 종양주변의 림프관내에 종양세포가 침윤되어 있는 것으로 정의하였고, 이 환자를 대상으로 TNM병기 및 에스트로겐 수용체, 프로게스테론 수용체, 인간표피성장인자 수용체-2, Ki-67 등 병리 결과를 확인하였고, 재발 및 전이와의 연관성, 생존율을 확인하였다. 통계는 SPSS 25.0 (IBM Inc., Armonk, NY, USA)을 사용하여 분석을 하였다. 단변량 분석은 Chi-square test 또는 Fisher’s exact test를 사용하였으며, 다변량 분석은 Cox-regression analysis를 사용하였다. Kaplan-Meier분석을 이용하여 전체 생존율 및 무병 생존율을 산출하였다. 양측 검정을 이용하여 유의수준 0.05 미만(p<0.05)인 경우 의미 있는 차이가 있다고 판단하였다. 본 연구는 연구윤리심의위원회의 허가를 받고 진행되었다(IRB No. 2019-09-018).

606명의 침윤성 유방암으로 수술 받은 환자를 대상으로 하였다. 림프계 침범 여부에 따라 림프계 침범 양성인 환자는 125명(20.6%)이었고, 음성인 환자는 481명(79.4%)이었다. 두 군 공히 침윤성 유관암이 대부분을 차지하고 있었으나 통계적으로 유의하지는 않았다. 조직학적 등급은 림프계 침범이 있는 경우 2, 3의 등급이 90%정도를 차지하고 있었다(p<0.001). TNM병기와 관련해서는 림프계 침범 여부에 따라 T, N병기가 유의한 차이를 보이고 있으며(p<0.001), 림프계 침범이 있는 경우 주로 2, 3기 환자가, 림프계 침범이 없는 경우는 주로 1, 2기에 환자 군이 분포하고 있음을 알 수 있다(Table 1). 재발과 전이 여부에서는 림프계 침범이 있는 군에서 원격전이가 17예(13.6%), 국소구역재발이 4예(3.2%)였으며, 림프계 침범이 없는 군에서는 원격전이가 24예(4.9%), 국소구역재발이 3예(0.6%)로 림프계 침범 여부에 따라 원격전이(p=0.049) 및 국소구역재발(p<0.001) 이 유의하게 차이를 보이고 있었다. 사망과의 연관성에서도 림프계 침범여부에 따른 호르몬 수용체 발현여부는 ER과는 유의미한 관계는 없었고 PR발현과는 유의미한 관계를 보였다(p=0.073, p=0.044)(Table 1). 전체생존과 관련하여 호르몬 수용체 발현은 단변량분석에서는 유의미한 관계를 보였으나 다변량분석에서는 유의미한 관계를 보이지는 못하였다. 수술방법의 차이에서는 단변량, 다변량 분석 모두 유방전절제술을 시행한 군에서 전체생존률과 연관성을 보였다(p=0.001, 0.023). 선행항암치료를 시행했던 군에서는 단변량, 다변량분석 모두 전체생존율이 좋지 못함을 보여주고 있었다(p<0.001) (Table 3). 생존율은 Kaplan-Meier분석을 통해 전체 생존율 및 무병 생존율을 확인하였고, 림프계 침범이 있는 경우에 전체 생존율과 무병 생존율 모두에서 유의미하게 예후가 좋지 않았다(p<0.01, p=0.011) (Figure 1).

유방암은 전세계적으로 여성에게 있어 치명적이며, 이로 인한 사망률도 증가하고 있지만 국내에서 유방암으로 인한 사망률은 여성암에서 6번째에 위치하고 있으며, 이러한 치료 결과는 선진국과 비교하여도 전혀 떨어지지 않는다[2]. 유방암의 치료는 국소질환의 개념으로 판단하여 수술로서 완치의 의미를 찾았던 시대를 시작으로 하여 이후 전신적 질환이라는 개념이 정립되고 다양한 검사 기법의 발전으로 인하여 치료의 패러다임도 조금씩 변화하고 있다[9]. 현재 유방암의 치료는 수술 전, 후 면역조직 화학분석을 시행하고 호르몬 수용체, 인간표피성장인자수용체-2의 발현 여부에 따라 유방암의 아형을 구분하여 선행항암 치료 혹은 수술 후 보조 치료의 시행이라는 기본적인 구조로 진행하게 된다. 관내강형 유방암은 호르몬 치료를 기본으로 하며, 필요시 온코타입Dx^®, Mammaprint^® 등의 유전자검사를 시행하여 환자의 재발 위험도를 예측하여 항암치료의 추가여부를 결정하게 되고, 인간표피성장인자수용체-2형 유방암은 호르몬 수용체 발현 여부에 관계없이 Anti-HER2 치료를, 삼중음성유방암(TNBC)은 항암치료를 우선적으로 적용한다. 결국, 암세포의 에스트로겐, 프로게스테론 수용체 및 인간표피성장인자-2 수용체의 발현 여부에 따라 치료의 방향을 정하고, 환자의 예후 및 결과를 예측한다[10-12]. 이러한 개념은 2017년 미국공동암위원회 병기체계(AJCC) 8th version으로 변경이 되면서 기존의 해부학적 병기(Anatomical stage) 이외에도 앞에 언급한 호르몬 수용체 및 인간표피성장인자-2 수용체, 조직학적 등급, 재발 점수(Recurrence score)가 포함된 예후적 병기(Prognostic stage)가 추가되어 치료에 적용되고 있다[13]. 이러한 과정은 과거에 해부학적 병기로만 판단했던 환자의 예후를 더 다양한 인자들을 포함시켜 평가하고 환자 개개인의 특징에 맞추어 치료할 수 있는 방향으로 변화가 일어나고 있는 것이다[14]. 이를 토대로, 우리는 병리조직검사에서 확인할 수 있는 여러 항목 중에 림프혈관계 침범이 환자의 예후와 관련이 있음을 알 수가 있었고[15], 이에 림프계 단독 침범 여부가 환자의 예후에 미치는 영향을 알아보기 위하여 연구를 진행하였다. 본 연구 결과에서 T, N병기와 유의한 연관성을 보였으며, 단변량분석에서 수술방법에 따른 결과가 유의미하게 나타났고, 선행항암치료를 시행한 결과는 단변량, 다변량분석 공히 유의미한 결과를 보여주었다. 다만, 후향적 연구의 한계로 인하여 선행항암 치료항목에서는 2010년 이전에 수술을 시행한 환자들이 다수 포함되어 있어, 양 군간 자료의 이질성이 있을 수 있을 것으로 판단된다. 그 외, 호르몬 수용체, 인간표피성장인자수용체-2 발현과는 연관성을 보이지 않았고, Ki-67 및 조직학적 등급과도 연관성을 보이지 않았다. Jaegal 등[16]의 연구에서처럼 국소 진행된 유방암환자에서 림프혈관계 침범이 무병생존률과 유의미한 연관성이 있음을 보고하였는데, 본 연구 역시, 림프계 침범은 T, N병기, 전체생존률 및 무병생존률과 의미가 있기 때문에 환자의 예후 예측에 있어 고려해 보아야 할 항목이라고 생각한다. 이미, 림프혈관계 침범에 대한 연구가 보고되어 있지만, 연구 자체가 많지는 않으며, 림프계 혹은 혈관계 침범 단일 항목에 대한 보고도 많지 않다. 이에 본 연구를 진행하였으나, 문헌고찰을 통한 후향적 연구인 점, 림프계 침범 이외에도 혈관계 침범에 대한 연구를 하려고 하였으나 대상 환자 수가 너무 적어 서로 다른 의미가 있는지에 대한 비교를 할 수 없었던 점은 한계점이다. 다양한 한계점들로 인하여 이미 보고된 연구들과의 결과[17,18]에 있어 다른 점이 있을 것으로 생각이 된다. 이에 추후 연구에서는 분석의 불균질성에 대해 보정하고 혈관계 침범에 대한 연구를 추가하여 림프계 침범이 있는 유방암과의 차이점에 대해 결과를 보고할 예정이다.